Storage Area Network's (SAN's)

SAN staat voor Storage Area Network. Het is een technologie voor het aanbieden van schijfruimte aan servers. In de meeste moderne IT architecturen is tegenwoordig een SAN opgenomen.

Een SAN bestaat uit een (groot) aantal disken in een zogenaamd storage array. Bij een groot aantal kunt u denken aan 10 tot enkele honderden schijven. Met de huidige opslagruimte per disk kan een SAN al snel in de vele terabytes gaan lopen (1 terabyte = 1024 gigabyte).

Deze disken zijn verbonden aan één of meerdere diskcontrollers. Dit kan op basis van SCSI, iSCSI, Fibre channel, SATA of een andere technologie. De controllers zijn op hun beurt via Fibre channel verbonden aan één of meerdere SAN switches. Hierop zijn ook de servers aangesloten, via zogenaamde HBA's (Host Bus Adapters).

Backup

Aan een SAN zitten ook vaak tapelibraries gekoppeld voor backup doeleinden. Zo'n backup kan dan gebeuren door het SAN zelf. De data wordt door het SAN verplaatst van de disken naar de tape, zonder tussenkomst van een server. Op die manier hebben de server en het LAN geen last van de load die een backup meestal met zich meebrengt.

Een SAN zorgt er dus voor dat disken en tapedrives die normaal in elke server zijn geïnstalleerd, worden gebundeld in 1 pool van disken en tapedrives.

Virtuele disken

Het SAN zorgt voor het aanbieden van disken aan het operating system op de servers. Dit gebeurt meestal niet 1 op 1. Op de disk controller van het SAN worden meestal virtuele disken gemaakt op basis van RAID technologie.

Zo kunnen bijvoorbeeld 8 disken van 72GB in een RAID5 configuratie worden aangeboden als 1 virtuele disk van 500GB. Het operating system ziet dan 1 disk en weet niet dat de disk eigenlijk uit meerdere fysieke disken bestaat.

Cloning en snapshotting

Typische SAN functionaliteit is cloning en snapshotting. Hiermee is het mogelijk om data te "bevriezen". De data wordt dan gedurende een bepaalde tijd niet gewijzigd, zodat er bijvoorbeeld een backup kan worden gemaakt.

Bij cloning wordt het SAN de opdracht gegeven een exacte kopie te maken van een (virtuele) disk. Dit lijkt op het maken van en RAID1 mirror disk. Deze clone kan dan van het SAN worden afgesplitst, zodat er een backup van kan worden gemaakt. Ook kan op deze manier bijvoorbeeld een kopie van data van een productieomgeving worden gemaakt voor testdoeleinden.

Snapshotting lijkt op cloning, alleen is snapshotting wat intelligenter. Bij een snapshot wordt door het SAN een punt in de tijd genomen waarop er geen schrijfacties meer naar een disk worden gedaan. In plaats daarvan wordt de weg te schrijven data naar een ander stukje disk geschreven. Als een gebruiker dan een stukje data leest, dat vlak daarvoor is weggeschreven naar de tijdelijke plek, zal het SAN het aanbieden uit de tijdelijke plek.

Omdat gedurende de snaphot tijd niet wordt geschreven naar de originele data, is er tijd om een backup te maken. Zodra het snapshot wordt opgeheven, wordt alle data weer naar de originele plaats geschreven en wordt de tijdelijke plek weer vrijgegeven.

Het grote voordeel van snapshots ten opzichte van clones is dat het maken van een clone relatief veel tijd en ruimte kost (alle data moet worden gekopieerd). Een snapshot is beschikbaar op het moment dat het wordt aangevraagd, en als het snapshot niet al te lang in stand hoeft te blijven, kost het ook weinig diskruimte.

Software

Al bovenstaande zaken worden geregeld met speciale SAN management software. Dit is het gebied waarop de SAN aanbieders zich onderscheiden. Het gemak waarmee taken op het SAN kunnen worden uitgevoerd is sterk afhankelijk van de mogelijkheden van de software.

Vendors

Grote SAN aanbieders zijn HP (EVA serie), EMC, IBM en Hitachi.

This entry was posted on Zaterdag 28 Oktober 2006