Ik heb Linux vervangen door Vista

Drie jaar geleden wilde ik een test doen: Zou ik Linux op mijn werk-laptop kunnen installeren en dan alles kunnen doen dat in eerst met Windows deed? Onlangs schakelde ik weer over op Windows Vista.

Drie jaar geleden installeerde ik het gratis Fedora Linux operating system op mijn laptop. Het was niet alleen een operating system, maar bevatte ook Office applicaties, een Photoshop kloon (Gimp) en vele andere applicaties. Mijn achtergrond is UNIX systemen, dus ik was bekend met de command-shell en de algemene werking van Linux. Omdat ik op dat moment probeerde RHCE gecertificeerd te worden, wilde ik dagelijks werken met Linux op mijn laptop (Fedora is gebaseerd op Red Hat Linux). Toendertijd werkte niet alles even goed. Er waren geen goede grafische drivers beschikbaar, geen modem ondersteuning, enzovoort.

Toen ik later LPI gecertificeerd wilde worden, heb ik Fedora vervangen door Ubuntu Linux. De ervaringen hiermee werden elke maand beter, omdat Linux op de desktop steeds beter werd. Bij de laatste versie van Ubuntu Linux werkt vrijwel alles out-of-the-box, inclusief Compiz-fusion, Beagle desktop search, Wifi, enzovoort.

In september 2007 begon ik aan Microsoft's LEAP programma. Rond dezelfde tijd kwam Windows Vista uit. Na zoveel jaren met Linux gewerkt te hebben, was ik benieuwd naar de nieuwste mogelijkheden van het Microsoft platform. Uiteraard heb ik altijd Windows gebruikt bij de klanten waarvoor ik werk. Maar meestal ging het dan om Windows 2000 of XP met hooguit Office 2003. Bovendien kon ik met deze systemen geen testen uitvoeren of zelf software installeren.

Ik besloot mijn laptop te herinstalleren met Windows Vista, Office 2007 en de laatste versies van Visio en MS-Project. Ik installeerde ook de volgende (gratis) software:

• GIMP - een Photoshop kloon om foto's en afbeeldingen te editen
• Inkscape - een vector-gebaseerd tekenprogramma
• Acrobat reader
• Winzip (deze is overigens niet gratis)
• Google desktop search
• Nokia PC suite - om mijn telefoon met Outlook te synchroniseren
• VLC - om DVD's te kunnen kijken
• Wireshark - een network sniffer

Omdat ik nu Windows draaide, had ik ook een virusscanner en een spyware protection programma nodig. Linux gebruikers hebben dit soort tools over het algemeen niet nodig, omdat er voor Linux nauwelijks virussen en wormen bestaan.

Voor testdoeleinden gebruikte ik onder Linux al jaren de gratis VMware Server, dus die heb ik ook geïnstalleerd onder Windows. 

Ik heb Vista nu zo'n 4 maanden in gebruik. Hieronder volgt een lijst van mijn positieve ervaringen met zowel Linux als met Vista. 

Positieve ervaringen met Linux 

• Linux gebruikt 4 desktops in plaats van één. Dit betekent dat als je bijvoorbeeld in het werken wordt onderbroken door de telefoon, je eenvoudig naar een nieuw werkblad kan overschakelen en alle open applicaties op het andere werkblad kan laten staan. Met Compiz-fusion in Linux zijn de 4 desktops zelfs geplaatst op een ronddraaiende kubus. De 4 werkbladen zijn denk ik de feature die ik het meest mis in Windows. Er zijn overigens ook commerciële oplossingen voor Windows beschikbaar.
• Elk onderdeel op de desktop is aanpasbaar. Niet alleen de kleuren van de windows, maar ook hoe ze eruit zien, de manier waarop de desktop bestuurd wordt, enzovoort. De gebruiker heeft hierbij alle vrijheid. Ik heb mijn Linux desktop er eens uit laten zien als een Apple Mac en eens als Vista, maar ik vond de Compiz themes toch met mooiste.
• Er is geen geavanceerde grafische kaart nodig om de eyecandy van Compiz-fusion te laten zien. De eisen voor Vista's Aero zijn veel hoger. Compiz-fusion werkte prima en ook nog snel op mijn on-board 32 MB ATI-videokaart.
• Linux heeft een zeer krachtige command line interface (CLI). Windows Powershell heeft hier nog een lange weg te gaan en ik vind het onbegrijpelijk dat men hier geen UNIX tools als tar, grep of find heeft geïmplementeerd.
• Het is niet nodig om extra tools, zoals Winzip, Putty, Acrobat reader, Gimp (een Photoshop kloon), Office, Network sniffers, enzovoort te kopen of te installeren. Ze zijn allemaal standaard aanwezig in het operating system, of ze kunnen eenvoudig worden toegevoegd. Ubuntu heeft een lijst van honderden applicaties die met één muisklik kunnen worden geïnstalleerd (geen "next-next-finish" nodig).
• Linux gebruikt aanzienlijk minder geheugen voor dezelfde functionaliteit als Vista. In had uiteindelijk een zwaardere laptop nodig om VMware efficiënt onder Linux te kunnen draaien. 
• De firewall in Linux (FWbuilder met IPtables) is een kloon van de bekende Checkpoint Firewall-1, dat erg krachtig is en makkelijk is te configureren. Ik vind Vista's firewall erg beperkt qua instellingen.
• Er is geen noodzaak tot het installeren van virus scanners of malware removers.
• Elk technisch probleem dat ik gehad heb toen in Linux draaide was snel beantwoord door zoeken naar antwoorden of oplossingen op het Internet.
• Beagle desktop search is standaard geïnstalleerd en kan zoeken in allerlei bestanden, net als Google desktop search dat doet (maar dat is additionele software in Vista).

• Vergeleken met XP of Windows 2000 heeft Vista heel goede anti-aliased fonts, niet alleen in MS-Word, maar in het hele operating system, zoals in de menu's. Deze fonts zijn nu net zo goed als die in Linux of in de Mac en ze zijn erg rustgevend voor de ogen.
• Microsoft Office is de de-facto standaard voor bedrijven. Hoewel OpenOffice.org erg is verbeterd de afgelopen jaren, is het nog steeds niet zo goed als het origineel. Ik vind ook de nieuwe Ribbon menustructuur in Office 2007 handig, hoewel het wel wat gewenning vraagt.
• Draadloze netwerken (inclusief Bluetooth) worden zonder problemen ondersteund, met de detectie van netwerken en ondersteuning van allerlei type Wifi encryptie (WPA support is in Linux heel lastig te configureren).
• In Vista is de encryptie van user-data standaard functionaliteit. In Linux is dit een separaat product en het kost wat moeite dit aan de praat te krijgen.
• Het viel mij op dat veel functionaliteiten die ik gewend was te gebruiken in Linux nu ook in Vista aanwezig zijn, zoals IE7 met tabbed browsing, DVD's en CD's branden vanuit de Windows Explorer zonder dat een apart brandprogramma nodig is, "Save as PDF" in Word (dit moet wel apart worden geïnstalleerd met een gratis download), mooie fonts, het gebruik van Widgets, eyecandy, enzovoort.

Als met al ben ik erg positief over Vista, hoewel het meer hardware kost en veel meer licentiekosten heeft dan Linux.

Internationale gastles over Business Intelligence en SQL Server 2005

Sinds enkele maanden organiseert de Hanzehogeschool in Groningen wekelijks internationale gastlessen over verschillende IT gerelateerde onderwerpen. Ik ben niet altijd in de gelegenheid om ze te bezoeken, maar onlangs woonde ik een gastles bij van Fernanda Barbosa, MSc van het Instituto Superior de Engenharia de Coimbra ISEC Coimbra in Portugal over Business Intelligence en SQL Server 2005.

Slechts 4 mensen waren aanwezig bij de les (een voorgaande gastles trok zo'n 60 mensen). De les bestond uit meer dan 120 PowerPoint sheets vol met tekst die in slechts 90 minuten werden behandeld. 

Het eerste gedeelte van de presentatie ging over wat Business Intelligence (BI) is waar het uit bestaat (het kopiëren van data van OLTP systemen met behulp van ETL naar een datawarehouse, en dan OLAP cubes gebruiken om erover te rapporteren), en het verschil tussen datawarehouses en datamarts (datamarts worden over het algemeen ontwikkeld voor- en gebruikt door één afdeling of bedrijfsonderdeel, terwijl datawarehouses informatie bevatten over het hele bedrijf). Ze sprak ook over typische BI problemen zoals denormalisation, drill-across, problemen met data kwaliteit, surrogate keys, Star en Snowflake schema's, enzovoort.

Het tweede deel van de les ging over Microsoft SQL Server 2005. Het bleek uiteindelijk vooral een herhaling van informatie van een aantal Microsoft sales factsheets. Ze presenteerde de verschillende onderdelen van SQL Server die te maken hadden met BI, zoals  Analysis Services, Reporting Services en Integration Services, en wat deze onderdelen allemaal doen. Omdat SQL Server 2005 uit 2005 komt (...) is dit alles niet erg innovatief. Een focus op het binnenkort verschijnende SQL Server 2008 was wellicht interessanter geweest.